Meer wandelen, minder stress

Meer wandelen, minder stress!

Nederlanders wandelen graag en veel. Die reputatie gaat zelfs onze landsgrenzen over: de Washington Post bombardeerde onlangs het oud-Hollandse uitwaaien tot dé nieuwe gezondheidstrend. Dat wandelen –al dan niet met je kop in de wind- gezond is voor je lijf is algemeen bekend. Maar je doet er ook je geestelijke gezondheid een groot plezier mee!

Ontspanning en geluksstofjes
De hele dag binnen zitten zonder natuurlijk daglicht is weinig bevorderlijk voor je energiehuishouding. Je zit letterlijk en figuurlijk vast: niet alleen je lichaam, maar ook je geest. De oplossing: naar buiten en in beweging! Wandelen ontspant en geeft je hersenen ruimte om gedachten te ordenen en op nieuwe ideeën te komen.

Bovendien zorgt een wandeling in de frisse buitenlucht voor de aanmaak van stressverlagende hormonen. Zo geeft dopamine je een gevoel van tevredenheid en beloning. Endorfine wordt ook wel het gelukshormoon genoemd. Een half uurtje wandelen bevordert al de aanmaak van deze geluksstofjes, maar voor een echte boost is het raadzaam om regelmatig minstens een uur stevig door te lopen.

Wat je aandacht geeft…
Wandelen met aandacht is een prima bezigheid voor je hersenen en kun je op ontelbare manieren doen. Zet bijvoorbeeld je zintuigen één voor één op scherp. Wat kun je tijdens je wandeling allemaal zien, horen, ruiken, voelen? Of geef jezelf een (uiteraard vrijblijvende) opdracht:

- Verzamelen: bladeren, kiezels, noten
- Determineren: vogels, vlinders, bomen, planten aan de kant van de weg
- Vastleggen: fotograferen, een dagboek bijhouden, schetsen, geluidsopnames maken

Groen doen
Waar je loopt en wat je doet tijdens en wandeling maakt ook een verschil: hoe groener je omgeving, hoe beter voor je gemoed. Deelnemers meldden in een onderzoek (mdpi) dat zij minder stress ervaarden tijdens wandelingen in het park. Ook de activiteiten in die groene omgeving bepaalden hun geluksgevoel. Samen wandelen zónder gesprekken over ingewikkelde wereldproblemen en deelnemen aan nuttige activiteiten in de natuur blijken positieve effecten te hebben.

Pak dus vooral een stuk groen mee op je route. Uiteraard het bos, maar ook het park, een groenstrook, openbare tuin of een volkstuinencomplex. En als je dan toch onderweg bent: raap wat rondslingerend afval op, plaats een insectenhotel in het park of meld je aan als vrijwilliger bij een buurttuin.

Slaap lekker
Tot slot is wandelen goed voor een betere nachtrust. Vooral de kwaliteit van je slaap gaat er op vooruit wanneer je van wandelen een dagelijkse gewoonte maakt. Het helpt je om je gedachten “af te schakelen” na een drukke of stressvolle dag. Voor een goede nachtrust hoef je niet per se ’s avonds op pad: een dagelijkse ochtendwandeling (het liefst in de zon) bevordert je circadiaans ritme -je biologische klok- waardoor je beter doorslaapt.